Aux portes de la Camargue, l’Abbatiale de Saint-Gilles est un site incontournable à visiter pendant votre séjour dans le Gard !
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Né à Athènes, Saint Gilles est admiré pour les nombreux miracles qu’il accomplit. Il quitte son pays pour venir s’installer en Provence à Arles, puis se retire en ermite dans la vallée flavienne, où une biche le nourrit de son lait.
La légende raconte qu’au cours d’une partie de chasse, un homme du roi wisigoth tire une flèche en direction de l’animal blessant le saint à la main.
Le souverain pour se faire pardonner lui fait don du territoire de la ville pour y fonder une abbaye dont il devient le premier abbé.
Après la mort du saint, un culte se développe autour de sa tombe. A partir du Xe siècle, sa renommée fait la prospérité de l’abbaye, qui devient un haut lieu de pèlerinage, 4ème destination après Jérusalem, Rome et Saint Jacques de Compostelle. Le rayonnement de Saint-Gilles est très important dans le monde médiéval.
L’Abbatiale est inscrite sur la liste du Patrimoine Mondial de l'Humanité par l’UNESCO au titre des biens en série des chemins de Saint Jacques de Compostelle en France.
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L’Abbatiale a conservé sa façade de style roman provençal, une crypte qui abrite le sarcophage de saint Gilles et la célèbre Vis dont la structure caractéristique hélicoïdale est une prouesse mondialement reconnue ! La façade aux décors ciselés reproduisant les thèmes bibliques est le fruit d’un travail d’orfèvre et un véritable livre de pierre.
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Citée pour avoir été le théâtre de plusieurs miracles, la ville est un véritable carrefour des itinérances pédestres et des pèlerinages : La Voie d’Arles, vers le Chemin de Saint Jacques, GR 653 reliant Arles à Toulouse; et le Chemin de Régordane, GR 700 du Puy-en-Velay à Saint-Gilles du Gard. Des topoguides sont disponibles !
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Depuis plus de 25 ans, près de 200 participants, enfants, adultes, chèvres, chevaux, rois mages… célèbrent le récit de la Nativité le 1er samedi des vacances de Noël sur le parvis de l’Abbatiale de Saint-Gilles. Originaire de Provence, la tradition du pastrage est toujours honorée et elle précède la messe de minuit.
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Horaires des visites de l’Abbatiale :
Ouverture du lundi au samedi et le dimanche après-midi (messe le dimanche matin)
D'avril à octobre : 09h30-12h30 ; 14h00-18h00 De novembre à mars : 9h00-12h30 ; 14h00-17h30
Ouverte les jours fériés - Fermée le 24, 25, 31 décembre et le 1er janvier
Attention dernier accès à la crypte 30 minutes avant fermeture.
Visites guidées avec l’Office de Tourisme : horaires et tarifs disponibles sur le site internet de Nîmes Tourisme
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